Je m’appelle Tim. J’aime me balader dans le monde pour découvrir des pays et des peuples que je ne connais pas. Je suis très curieux, je me pose tout le temps plein de questions. Par exemple, depuis quand connaît-on les Chinois  ? C’est une bonne question, n’est-ce pas  ! Et, comment leurs grandes inventions, comme la poudre à canon, le papier et la boussole, sont-elles arrivées jusqu’à nous  alors que les bateaux, les voitures et les avions n’existaient pas ?

J’ai cherché dans des livres à la bibliothèque et j’ai découvert qu’on les connaissait depuis vraiment très longtemps  !  Ce sont les Chinois qui ont commencé les premiers à s’aventurer vers l’ouest, pour faire du commerce. C’était vers le 2^e siècle avant notre ère (ça fait 2200 années !). Les Chinois avaient besoin de chevaux et comme leurs voisins, des cavaliers nomades, en possédaient beaucoup, ils leurs ont échangé contre un tissu magnifique, qu’ils étaient les seuls à fabriquer : la soie. Ce tissu est confectionné à partir de fils fabriqués par des chenilles, appelées vers à soie. Cette étoffe était si belle qu’elle a rapidement été très demandée partout, de la Chine à la Perse (Iran) et jusque dans l'Empire romain (autour de la mer Méditerranée).

Des routes se sont crées entre la Chine et l'Empire romain. On les appelle aujourd’hui les routes de la soie car c’était la principale marchandise transportée. Mais ce n’était pas la seule. D’Orient venaient aussi des épices (de la cannelle, du poivre, etc.), des pierres précieuses (des diamants, des rubis…), de fourrures de lion et de panthère, des plantes comme le noyer, le pêcher, le poirier, l’abricotier et des médicaments comme la corne de cerf et de rhinocéros, l'os de tigre ou la bile d’ours (la bile est sécrétée par le foie et permet la digestion). Oh la la, il ne faut pas que je croise un médecin oriental, sinon mon foie va finir en pâté  ! D’Occident partaient de l’huile, du vin, de la vaisselle en or et en argent, des tissus de lin et de laine, et des objets en verre.

Au 13^e siècle, Marco Polo, le commerçant italien, a parcouru les 10 000 kilomètres qui séparent la Grande Muraille chinoise des rives de la Méditerranée… C’était beaucoup trop pour mes petites pattes, alors j’ai décidé de n’en visiter qu’une partie  : l’Asie centrale. Là où se rencontraient les marchands de l’Orient et de l’Occident, là où il y a les marchés les plus grands et les cités les plus belles.

Allez, rejoins moi dans mon bus et allons découvrir cet endroit plein  d’histoires incroyables  !

La suite de l'histoire la semaine prochaine.